Дело немого партнера   ::   Гарднер Эрл Стенли

Адвокат оценивающим взглядом окинул высокую крупную фигуру торговца цветами.

- Как поживаете, мистер Пивис?- сказал он, пожимая ему руку.

Пивис был гладко выбрит, кожа лица матово светилась после массажа, на руках - безукоризненный маникюр. Его костюм выдавал отчаянные попытки портного скрыть покатость плеч, изнуренных в свое время тяжелой работой. Галстук за шесть долларов и дорогая рубашка ручной работы никак не вязались с обветренной, загрубевшей кожей шеи. Сильные узловатые пальцы обхватили руку Мейсона и сдавили ее крепко.

- Присаживайтесь,- пригласил Мейсон.

В манерах Пивиса легко угадывалась привычка этого человека говорить и действовать напрямик, с отвращением отвергая дипломатию и лицемерие.

- Вы знаете, кто я такой,- сказал он, и это был не столько вопрос, сколько утверждение.

- Да,- коротко ответил Мейсон.

- Вы знаете, что мне нужно.- Да.

- Я получу это?

Крепко сжатый рот Мейсона тронула улыбка.

- Нет.

- Я думаю, что получу.

- Я думаю, что нет.

Пивис достал из кармана сигару, извлек из жилетного карманчика перочинный нож, аккуратно обрезал кончик, затем поднял глаза, посмотрел на Мейсона из-под нависших бровей стального цвета и спросил:

- Хотите одну?

- Нет, спасибо. Я предпочитаю сигареты. Пивис закурил.

- Не думайте, что я делаю ошибку и недооцениваю вас.

- Спасибо.

- И не повторяйте эту же ошибку, недооценивая меня.

- Не буду.

- Уж постарайтесь.