Дело немого партнера   ::   Гарднер Эрл Стенли

Мейсон кивнул Трэггу:

- Пожалуйста, лейтенант, теперь ваша очередь.

- Вы обе убежали с места преступления, даже не взглянув, насколько серьезно он ранен?- спросил Трэгг.

- Все было ясно и так. Он осел, как проколотая шина.

- А что он делал, пока вы боролись за револьвер?

- Пытался засунуть сертификат назад в ящик. Стоял он к нам спиной, но я видела, как он с ним возился. А теперь я хочу, чтобы вы сделали одну вещь.

- Какую?- спросил Трэгг.

- Возьмите ту, другую девушку, и пусть она вам все расскажет до того, как узнает, кто я и что я вам сообщила.

- Кто она?- спросил Мейсон. Эстер горько рассмеялась.

- Это будет вам на десерт. Пустоголовая дурочка, которая считает, что вертеть задом перед мужчинами в игорном доме и получать за это деньги лучше, чем честно зарабатывать себе на жизнь. Ей нужна моя работа, а мне ее.

В этом-то и беда всех глупеньких восторженных девочек, у которых только и есть что молодость и красота. Они думают, что останутся молодыми навсегда. Годы для них ничего не значат, они оставляют следы только на других. Я помню время, когда и сама так думала. А ведь в том деле, которым я занимаюсь, нас ненадолго хватает. Конечно, вам тридцать. В клубе - это все равно что быть сорокалетней в любом другом...

- Кто она?- оборвал ее Трэгг.

У Эстер Дилмейер вырвался хриплый смешок.

- Лоис Карлинг,- объявила она.- И это расплата. Мейсон снял трубку с телефона и протянул ее лейтенанту Трэггу.