Дело немого партнера   ::   Гарднер Эрл Стенли

Зато того, кто платить не собирается, сумма счета заботит не больше, чем дохлая муха. Следовательно, для него вполне резонно позвонить адвокату домой среди ночи или попросить его, чтобы он прервал субботнюю партию в гольф или приехал в контору в воскресенье. Это всегда так.

- Ну, если она такая,- возмутилась Делла Стрит,- я просто пошлю ей чек на пятьсот долларов, и все.

- Давай-ка лучше попытаемся разыскать ее по телефону. Нужно сообщить ей, что я управился с работой быстрее, чем предполагал, и что если она захочет перенести встречу на час вперед, мы не будем возражать.

Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда Мейсон закончил говорить. Делла сняла трубку.

- Хэлло... Да, это контора мистера Мейсона... Вы не могли бы говорить отчетливее?.. Кто это?.. Как-как?- Она повернулась к Мейсону и сказала, прикрыв трубку ладонью:- Она пьяна.

- Кто, Фолкнер?

- Нет, Эстер Дилмейер.

- Ах да,- вспомнил Мейсон,- свидетельница. Дай-ка я с ней поговорю.

Делла протянула ему трубку.

- Хэлло,- сказал Мейсон.- В чем дело, мисс Дилмейер?

Голос в трубке был настолько хриплым и густым, что Мейсон лишь с огромным трудом различал отдельные слова.

- Обещала быть в вашей конторе... Не смогу... Отравили...

- Что такое?- сразу насторожившись, спросил он.

- Отравили,- устало выговорил голос.- Они добрались до меня.

- В чем дело? Вас отравили?- В глазах Мейсона появился блеск.

- Пра-а-ильно.

- Вы не пьяны?

- Сегодня нет... Думала, я такая умная...