Дело о девственнице-бродяжке   ::   Гарднер Эрл Стенли

Мейсон, ожидавший увидеть женщину, заходившую к нему в контору, был крайне удивлен, когда вышла худая, истомленная работой женщина, лет сорока, державшаяся робко и неуверенно.

— Вы пришли сказать мне о моей дочери? — спросила она.

Мейсон выступил вперед и представился:

— Меня зовут Перри Мейсон, я адвокат. Это Пол Дрейк — частный детектив. Мы хотим попытаться вернуть вам дочь. Так случилось, что ее привлекли в качестве свидетеля по делу об убийстве. Я сейчас свяжусь с людьми, которые задержали ее, и попрошу привести ее сюда.

— Я думал, что вы уже знакомы, ведь вы же были в конторе мистера Мейсона, — сказал Дрейк, не разобравшись.

— Что вы! — покачала головой женщина. — Я ведь только что приехала в этот город. Я так хочу увидеть Веронику. Я не видела ее больше года. Последний раз она прислала мне открытку из этого отеля «Роквей». Я приехала…

— Вы не видели ее больше года? — переспросил Мейсон.

— Да.

— А где вы живете?

— В маленьком городке в Индиане, вряд ли вы слышали о нем. У меня там маленький ресторанчик. Всего на десять столов. Но в нем уютно, чисто, неплохая кухня.

— Значит, вы мать Вероники Дейл? — спросил Мейсон.

— Конечно. Почему вы спрашиваете?

— Просто так. Расскажите нам о Веронике.

— Что мне рассказать о ней?

— Ну, например, сколько ей лет?

— Восемнадцать, девятнадцатый. О, нет… Господи! Да ведь ей уже двадцать! Как летит время…

— Вы ведь не видели ее больше года?

— Целый год. Даже, наверное, немножко больше.