Спеши, пока горит свеча   ::   Борисова Екатерина

- Как очутилась здесь?!

Анна не удостоила мать ответом.

Между тем Хозяин гостиницы, растолкав зрителей, подошел к пострадавшему.

Приврать в случае необходимости и даже без нее, за Младшим Стражником это водилось.

- Не дурачит ли он нас? - подумал Хозяин. - Нет, усы и борода настоящие, зубов во рту ни одного. Хочешь не хочешь - верь!

- Люди добрые! - сокрушался Стражник. - Ну куда мне теперь податься? В женихи - не гожусь, в деды - внуков нет. Ни два я теперь, ни полтора!

- Сейчас разберемся, - успокоил его Хозяин гостиницы. - Так опоили тебя, говоришь?

- Опоили! - поддакнул Стражник. - Одурманили! Молодости моей не пожалели. - И он снова заголосил.

- А кто ж такое над тобой учинил? - допытывался Хозяин.

- Не он ли? - подсказала Ворожея, указывая на Выдумщика. - С такого все станется! - И, неприметно для прочих, подмигнула пострадавшему Стражнику.

Тот мигом понял, чего от него хотят.

- Он! Выдумщик! - взвизгнул Стражник, замахиваясь на юношу алебардой.

- Грех-то, грех! - заговорили в толпе. - Вот они, выдумки, до чего доводят!

- НЕПРАВДА! - крикнула Анна. - Не он виноват! Я знаю кто! Я скажу!!

Но мать успела зажать ей рот.

- Молчи! Прокляну! Толпа опять заволновалась.

- Тише! - прикрикнул Хозяин. - Дайте человеку слово сказать.

- Пусть расскажет! - крикнула Ворожея. - Его беда, за ним и слово!

Поймав поощряющие взгляды Ворожеи, старикашка Стражник понял: ложь для него - прямая выгода.