Те, кто рядом   ::   Афанасьев Анатолий Владимирович

— Допустим, Кувалдыч, мы осуществим твой план, — он ласково улыбался генералу, — но ведь тогда и меня придётся истребить. Иначе не будет полной поголовности.

— И тебя! — бурчал Кувалдыч, отворачиваясь.

— Кто же останется? Подумай, герой!

— Никого не надо! — отвечал Кувалдыч. — Хватит небо коптить. Пожили — пора и честь знать.

— Но ты сам ведь останешься?

На каверзный вопросец Кувалдыч отвечал не задумываясь:

— А меня в первую очередь истребить! Чего там рассусоливать.

Растроганный Бен Аморали обнимал любимца, хотя Кувалдыч этого не терпел. Он был сдержан в проявлении чувств. Только воспоминание о каком-нибудь особом зверстве вызывало на его бледном лице улыбку умиротворения. Балдоус, как и все прочие, панически боялся генерала и заискивал перед ним, хотя втайне ненавидел. Впрочем, Балдоус сознавал, что Кувалдыч на своём месте незаменим.

На этот раз Бен Аморали встретил ближайших соратников угрюмо.

— Присаживайтесь, господа! — пригласил кислым тоном. — Прошу без церемоний.

Балдоус опустился на циновку подальше от Кувалдыча, зная, что тот носит при себе свинцовую гирьку на длинном ремешке. Охранники жались по углам.

— Должен вас предупредить, ребятки, — начал Бен Аморали, — делишки у нас неважнецкие. Кто-то мутит воду, и я, к сожалению, не пойму — кто? В пустыне подозрительно тихо. Я далёк от мысли, что мы по зубам полоумному старцу из пещеры, но всё же, генерал, вы давно должны были его обнаружить.