Те, кто рядом   ::   Афанасьев Анатолий Владимирович

— Нет, — ответил ему один из мужчин. — У тебя свой путь, мальчуган. Он ничем не хуже нашего. Он просто твой. И ты не жалей ни о чём.

Толя вскинул в мольбе руки.

— Но как я с ней расстанусь?

— Как все когда-нибудь расстаются.

— И я её больше не увижу?

— Как знать. Есть тайны, которые неподвластны нам.

Толя поцеловал Софу в прохладную щёку.

— Прощай, Софа!

И сердцем услышал ответ:

— Прощай, Толя! Но помни меня.

— Я буду помнить.

Мужчины бережно вынесли девочку из пещеры.

…На следующее утро они с Варварой Петровной начали собираться домой. Глен не отходил от Толи ни на шаг. Он не уговаривал друга остаться, понимая, что это бесполезно. Зато Кудрявый Лист места себе не находил от удивления.

— Не понимаю! — восклицал он с таким видом, словно столкнулся с чудом. — Чем тебе здесь плохо? Жили бы и поживали. Все вместе. Приволье, весело! Чего-то ты мудришь, Толяныч. В школу, за парту захотел? Соскучился по двойкам?

— Соскучился, — грустно отвечал Толя.

Варвара Петровна улыбалась.

Они побывали в городе, где под высокой каменной горой спали рядышком вечным сном Гру-Гру, Чухля и много других славных бойцов.

Глен сводил их на пастбище, где Балдоус и Кувалдыч управлялись с коровами. К Кувалдычу так и не вернулось здравое понимание действительности. Каждой корове он подолгу объяснял, что он «всегда!» и «нипочём!». Толя угостил его морковкой.