Томек среди охотников за человеческими головами   ::   Шклярский Альфред

 — Всех его грехов не списать и на воловьей шкуре, но он, видимо, расплатился сполна. Вероятно, он отправился на поиски золота, как и говорил нам на судне. Интересно, что случилось с его товарищами по шайке?

— Их, пожалуй, съели людоеды... — ответил Вильмовский.

— Думаю, ты прав, — согласился Смуга. — Давайте пока что никому не скажем об этой трагедии. Остальные участники экспедиции могут увидеть голову пирата только в Сиднее.

— Так будет разумнее, — согласился Вильмовский.

* * *



Экспедиция еще восемь дней шла на лодках вниз по Пурари. На девятый день, путешественники увидели по обоим берегам реки вымерший мангровый лес. Куда ни посмотреть, отовсюду торчат голые стволы деревьев с обломанными ветками, побелевшие от тропического солнца. В воздухе носится душный запах гнили. В этом кошмарном лесу обитали только огромные крабы, противные насекомые, да москиты, которые не давали путешественникам покоя с утра до ночи.

— Что за катастрофа произошла здесь? — удивленно спрашивал Збышек, против воли понижая голос.

— А это для нас хорошая примета, — ответил Смуга. — Это остатки мангровых лесов.

— Какова причина гибели всех деревьев? — спросила Наташа. — И почему вид мертвого леса хорошая примета для нас?!

— Мангровые деревья, чтобы жить, требуют соленой воды. Если море отступит от берега, мангровые леса погибают. Мы, видимо, приближаемся к месту впадения реки в море.

Слова Смуги подтвердились буквально через два дня.