В тылу как в тылу   ::   Алексин Анатолий

- Что было в письме?

- Откуда вы...

- Катюша ничего не узнает, - впервые в жизни перебил он меня. - Но сейчас не скрывай! Что с отцом?

- Пропал без вести.

- "И от судеб защиты нет..." - прошептал Николай Евдокимович.

- Слово "пропал" имеет в русском языке не одно значение, - начал я успокаивать его и себя.

Я озирался, прикрывал рот заштопанной, шершавой варежкой.

- Ты прав, - согласился Подкидыш. - Наверно, ты прав... "Пропал" ближе к слову "потерялся", чем к слову "погиб". А тот, кто потерялся, может найтись. - Он взглянул на меня с надеждой.

- Как мы находим силы? - Подкидыш снял и протер очки. - Где мы находим?

- Организм приспосабливается.

- Весь... Кроме сердца, - ответил он. Съежился и побежал на работу.

"Но ведь мама может послать запрос, - подумал я вдруг. - И ей сообщат".

Она бы давно уж послала, но, как я догадывался, просто боялась, предпочитала неведение. Могла, однако, не выдержать... В каком словаре искал бы я тогда утешительные определения слова "пропал"?

Надо было предпринимать что-то срочное!

Вскоре ко мне пришел Олег делать уроки.

Обычно он торопился, а на этот раз раскладывал тетради и учебники не спеша:

- Отец печатает на машинке - и сестры спят.

- Обе?

- Они все делают коллективно!

- А отец, значит, печатает?

В голову мне пришла неожиданная идея.

- Сотрудников всех призвали, - стал объяснять Олег. - Остался только отец с машинисткой. Она печатать почти не умеет...