Дело обеспокоенного опекуна (Дело о заботливом опекуне)   ::   Гарднер Эрл Стенли

- И в таком случае?

- И в такомслучае, - продолжала Делла, - природа дает мужчине право взять инициативу в свои руки, и если он не воспользовался этим правом, совершенно очевидно, что женщина никогда не увидит в нем повелителя своего сердца.

- Ну и?..

- Но кое-что может окончательно разбить все надежды на взаимность. Если появится кто-то другой и возьмет инициативу...

- Произойдет то, что так точно описал Лонгфелло в поэме о Джоне Олдене и Присцилле, - закончил ее мысль Мейсон.

Делла Стрит кивнула.

- Хорошо, - сказал Мейсон. - Я получил штормовое предупреждение. Если я правильно тебя понял, мне надо закопать в землю мою мужскую привлекательность.

Зазвонил телефон. Делла тотчас сняла трубку аппарата, стоявшего на ее столе.

- Хэлло! Герти? Хорошо... Сейчас спрошу. - Она повернулась к Мейсону: - Мисс Дезире Эллис у нас в приемной.

- А! - улыбнулся Мейсон. - Похоже, Даттон не терял времени даром!

- Но она не одна - ее сопровождают мистер и миссис Хедли... По-видимому, мать с сыном.

- Они что, хотят, чтобы я принял всех троих сразу? Делла кивнула.

- Тут Герти успела прошептать кое-что. Мамочка, судя по всему, особа весьма решительная, у нее крысиное личико с обезьяньими глазками. А сынок из битников, с бородой и манерами любителя спокойного джаза, от которых у нашей Герти по спине мурашки ползают. Ну, да вы ведь ее знаете. Она очень пристрастно относится к нашим клиентам.

- И как правило, ее оценки оказываются справедливыми, - сказал Мейсон.