Воспоминания юнги Захара Загадкина   ::   Ильин Павел

Полупрозрачное слизистое тельце полипа увенчано звездчатыми щупальцами и заключено в твердуюоболочку из извести. Основание каждого полипа сращено с остальной колонией, передви-1аться он не может и питается тем, что приносит течение. Пищей служат мельчайшие водоросли и медузы, мельчайшие моллюски и рачки, которых полипы захватывают своими щупальцами. Селятся кораллы на мелководьях, прикрепляясь к скалистому дну на глубине не более 50--60 метров, размножаются почкованием. Колонии кораллов нередко разрастаются очень широко, хотя сам полип крохотное животное, величиной от миллиметра до 3--4 сантиметров.

Коралловые полипы живут только в воде; достигая поверхности моря, они гибнут. Казалось бы, берега атоллов тоже не должны подниматься над уровнем моря, в действительности же они выше на несколько метров. Нарастило островные берега само море. Ударами волн оно постоянно обламывает внешний край колонии кораллов, выносит обломки на береговое кольцо, увеличивая его высоту над водой.

Почему атоллы имеют форму кольца? По мнению великого натуралиста Чарлза Дарвина, они возникли в тех теплых морях, дпо которых длительное время опускалось. Некогда в этих морях были ныне исчезнувшие острова. Коралловые полипы солились на небольшой глубине вокруг скалистых берегов такого острова. Морское дно медленно опускалось, вместе с ним мало- помалу скрывались под водой и берега острова. Когда нижние "этажи" поселения кораллов попадали на глубину 50--60 метров, их жильцы умирали.