Дело пустой консервной банки   ::   Гарднер Эрл Стенли

Мейсон выпрямился, держа в руке кружочек жести, подошел к банке, в которой стояли кисти, и поднес его скрученным заусенцем к зазубрине в верхней части банки.

- Тютелька в тютельку, - констатировал Стил. Артурчик живо протянул руку.

- Ого, мистер Мейсон, - сказал он, - дайте мне...

- Артурчик, - упрекнула миссис Джентри,- не мешай мистеру Мейсону.

- Снизу на поверхности как будто что-то нацарапано, - сказал Мейсон, ощущается шероховатость. Дайте-ка мне подойти поближе к окну, чтобы падал свет...

- Это же код! - возбужденно завизжала Ребекка. - Там что-то написано... нацарапано на жести! Я так и знала! Просто была уверена в этом! Говорила же я тебе, Флоренс, а ты меня не слушала...

Мейсон извлек из кармана карандаш и вырвал листок из блокнота.

- Запишите, пожалуйста, буквы, - попросил он, - которые я буду сейчас читать.

- Можно я? - живо вызвалась Ребекка.

Мейсон передал ей бумагу и карандаш, поднес крышку к свету, так чтобы он падал сбоку, и прочитал:

- "ВЛГАВЛ ВКИАК ГМАВВ ЗДГБВД ВДИАГГ ЖИЛАГВ ВМГЖБГ ЛЕБВЗ ВМЖЖБК".

Мейсон взял переданный ему Ребеккой клочок бумаги и тщательно сличил буквы, написанные ею, с оригиналом.

- Никак не пойму, какое это может иметь отношение к тому, что случилось в доме напротив? - Миссис Джентри откровенно недоумевала.

Мейсон сунул в боковой карман пиджака жестяной кружочек с острыми краями.

- Возможно, совпадение, - предположил он. - Но довольно любопытное. Вот и все, что я могу пока сказать. Кто из вас слышал выстрел?

- Я, - отозвалась миссис Джентри.

- А я крепко спал, - с сожалением заметил Стил.