Дело пустой консервной банки   ::   Гарднер Эрл Стенли

Помолчав, Делла с досадойбросила:

- Нет, не могу понять!

- Посмотри внимательнее еще раз. Это относительно просто.

- Вы имеете в виду, что в шифре не встречается коротких слов? Да?

- Это одно, - сказал Мейсон. - Самое короткое слово состоит в сообщении из пяти букв. Самое длинное - из шести. Интересная особенность! Девять слов. Три из них из пяти букв, а остальные шесть - из шести. Но есть еще кое-что гораздо более важное, чем это.

Что же? - нетерпеливо спросила Делла.

- Сдаешься? - улыбнулся Мейсон. Она молча кивнула.

- Последние буквы алфавита здесь вообще не представлены, - подытожил он. - Все сообщение состоит из слов, составленных с помощью двенадцати букв алфавита.

Делла Стрит нахмурилась. Снова вглядываясь в отпечатанный на машинке текст, задумчиво произнесла:

- Наверное, это так. Что все-таки означает сей код?

- Скажу тебе еще одну существенную деталь, Делла. Каждое слово содержит либо букву "А", либо "Б".

- Не понимаю, почему это имеет значение по сравнению с частотой повторения буквы "В"?

- Может быть, и не имеет, пока мы не рассмотрим, где стоит определенная буква. Каждое слово содержит букву "А" или "Б", но ни одна из этих букв не появляется ни в начале слова, ни в конце, они либо вторые, либо третьи с конца слова.

Последовала пауза, пока Делла осваивала и вникала в его умозаключение, потом она кивнула.

- Эта пустая консервная банка, - заметил Мейсон, - важна во многих аспектах.