Хрустальный ключ   ::   Крюкова Тамара

Перешагивая через спящих, дети обошли Колодец Забвения и еще раз убедились, что выхода из него нет. Петька глянул на песочные часы.

Густой белый пар клубился и перекатывался на дне.

- Дашка, так ведь это и есть то самое облако, - воскликнул Петька. Если оно занесло нас сюда, значит и отсюда может вывести. Только как его вытряхнуть из часов?

Дети подошли к стеклянным конусам. Петька был уверен, что отгадка таится здесь.

- Для чего нужны часы? - задумчиво рассуждал он вслух.

ю Чтобы отсчитывать время, - ответила Даша.

- А если часы стоят, то надо...

- Их завести, - подхватила Даша.

- Точно. Давай перевернем часы и посмотрим, что из этого получится.

Часы были не такими тяжелыми, как могло показаться со стороны. Петька с Дашей без труда перевернули их, и белое облако оказалось наверху. Вдруг оно приобрело очертания фигуры в мантии с широкими рукавами. У силуэта не было лица, и было невозможно понять, мужчина это или женщина. Мантия тоненькой струйкой потекла вниз сквозь узкое отверстие посередине часов. Облако заговорило. Голос его звучал мягко и вкрадчиво, как шелест листьев или шепот морского прибоя.

- Чем Хранитель Времени может служить вам?

- Мы хотим выйти отсюда, - сказал Петька.

- Выйти отсюда может только тот, кто правильно ответит на один единственный вопрос. Готовы ли вы к этому? - спросил Хранитель Времени.

Готовы или не готовы, другого выхода не было, и Петька молча кивнул. Глядя на брата, Даша звонко сказала:

- Готовы.

- Что ж, тогда помните.