За Хартию   ::   Триз Джефри

Она опять вздохнула, вспомнив о тех далеких днях, когда еще девочкой жила на горной ферме. А теперь - шахты, и возврата к старым добрым временам уже не будет.

- Как вы думаете, найдем мы здесь работу? - спросил Оуэн, пытаясь переменить тему разговора.

Женщина покачала головой:

- На этой шахте полно своих. Наведайтесь в Эббу-Вейл и Тредигар. Говорят, там открыли новые пласты и набирают людей. Но, пожалуй, вы оба чересчур хлипкие для работы в шахте...

- Что же делать? Мы...

- Держитесь подальше от шахты! Бегите от нее! Здесь, на земле, - солнце, а там в любую минуту вас может взорвать, завалить, похоронить заживо. О, если б я могла, никогда бы не пустила моих детей в шахту! Но что делать? Им тоже придется идти. Иного выхода нет.- Она взглянула на старшую девочку. На вид ей было лет шесть, не больше. - Да, Анни уже пора спуститься под землю. Как мы ни старались, пришел и ее черед. Нам нужны деньги.

Том был поражен:

- Таких малышек пускать в шахту?!

- Пускают. И редко они возвращаются оттуда живыми. Их ставят возле дверцы, которыми перекрыты забои. Эту дверь надо открыть перед вагонеткой и поскорее захлопнуть. Тогда, если взорвется одна штольня, пламя в другую не перекинется.

- Да, я тоже слышал, - подтвердил Оуэн. - Даже пятилетних посылают на эту работу.

- Какое преступление! - горячо воскликнул Том.

- Нам нужны деньги,- отозвалась женщина.- Всего пенни или два в неделю, но без них не обойтись.