А внизу была земля   ::   Анфиногенов Артем Захарович

Одного, слышу, прочат на повышение, другого инспектором, третьего вообще на передний край.

- Беспочвенные слухи! - отрезал Хрюкин.

- Нельзя, - договорил свое Клещев. - Нельзя, товарищ генерал, - тихо, твердо повторял он. - Так нас расщелкают в два счета. Необходим кулак.

- Железный кулак, - подтвердил Хрюкин.

- И чтобы каждый, кто соображает, был в деле, в бою. Каждый.

- Умный командир всегда в цене. - Хрюкин отвел Клещева под локоток. Как с начальством?

- Хлопотно, - понял его Клещев.

Хрюкин, ни о чем не спрашивая, мягко выждал.

- Летать рвется, а я за него отвечай, - коротко пояснил свою заботу Клещев. - А работает не чисто, - с возможной сдержанностью добавил он. - В суть дела не лезет, меня, надо сказать, поддерживает. Даже чересчур. Ребята пошумели, дескать, самолет тяжеловат, хорошо бы облегчить. Он сразу: "Представителя на завод!" У него все сразу... "Представителя на завод!.. Кислород из кабины - долой!.. Радио - долой!.."

- Перебарщивает, - сказал Хрюкин. - Будем поправлять.

Сдал Клещев. Смотреть страшно.

По шесть вылетов, по шесть боев за день.

Немцы варьируют, меняют составы, а он без передышки, из боя в бой...

Здесь у немцев выигрыш. Не полный, но выигрыш. Не окончательный. Тот верх возьмет, кто пожилистей. Чей дух свободней...

- Досуг летчикам каким-то образом обеспечили? - спросил Хрюкин комиссара и, не дождавшись ответа, с усилием, тщательно скрытым и все-таки явным для него самого, выговорил Клещеву, холостому мужику двадцати пяти лет: - И чтобы никаких Марусек!..