Доброе утро, Мэвис !   ::   Браун Картер

Тяжело опираясь на подлокотники, приподнялся и плюхнулся обратно в объятия плюша и поролона очень толстый, я бы сказала, пышный человек. В нем не было углов - одни овалы. Только взгляд его уколол меня, как игла.

- Чудеса... - повторил Большое Пузо более жестко, чем в первый раз.

Настала пора объяснений.

- Мистер Рауль де Шен обратился ко мне с просьбой помочь ему. Некто покушается на жизнь этого господина, а он даже не знает, почему, - я говорила четко и спокойно. - Если это шантаж, то надо назвать сумму и условия. Если это что-то другое, давайте откроем карты. Быть может, мистер де Шен нанес кому-то материальный ущерб или навредил в финансовых делах... Я здесь для того, чтобы выяснить это и уладить дело. Я обладаю всеми полномочиями...

Большое Пузо как будто и не слушал меня. Он ощупывал каждую косточку моего тела, каждую складку одежды. Он вспотел в своем усердии. Вытер лоб и сказал очень просто:

- Милая, как вас зовут?

- Мэвис Зейдлиц.

- Никогда еще ко мне не залетала такая глупая болтливая пташка.

Я осеклась и пробормотала:

- Так вот... Если вы... Мы можем...

- Питер! - властным голосом Большое Пузо позвал того, кто привел меня сюда. - Сделайте так, чтобы мисс немного помолчала. Ей удобнее будет молчать в связанном состоянии.

- Выполню с удовольствием.

- Но почему?.. - всполошилась я. - Мы же ни о чем не успели договориться! Если так пойдет...

- Питер, поторопитесь. И без крови.

Хозяин апартаментов - он же хозяин положения - сказал это так буднично, по-домашнему, что я онемела.