Мгновение - вечность   ::   Анфиногенов Артем Захарович

- Интересно, - задавался во всеуслышание вопросом сержант Житников, какого лидера мы получим? Времени в обрез!

Времени было с избытком - день впереди. Но тех, кто вместе с Горовым видел, как экипажи лидеров совсем недавно сговаривались здесь с истребителями, и слышал теперь их донесения из Ростова, долгое ожидание утомляло и расстраивало.

- Представят, - говорили одни.

- Не обязательно, - возражали знатоки превратностей авиационной жизни. Лидер есть лидер. Опытный летчик, опытный штурман, все средства связи на борту... Назначат - и все. "Идите!"

Большинство считало так: на него возложено - пусть тянет. Наше дело за хвостом болтаться.

"Приняты еще два "наряда", - докладывал Ростов.

В донесения ворвался текст, вызвавший пересуды: "Шубочкин позабыл у хозяйки подушечку и бритвенный прибор..." Начальник связи, на слух распознав радиста, тут же пообещал "бандиту эфира" пять суток ареста. "Бандита эфира" дружно осуждали, вспоминая другие его прегрешения, но сама проделка, хохма, текст поданной им радиограммы как бы подтверждали надежность переброшенного воздушного моста.

Трасса обжита, истребители Горова повеселели.

- Житников, когда ориентировка считается потерянной полностью?

- Когда летчик и штурман не узнают друг друга... Вообще-то пора бы ему объявиться! - Житникову не нравилась проволочка с выделением лидера. Как будто нарочно.

- Можно подумать, - скривил губы Горов, еще более болезненно, чем сержант, воспринимая, как их, тыловиков, манежат, - что мы сами до Ростова не дойдем...