Долина ужаса   ::   Конан-Дойль Артур

Надеюсь, ложа не осудит меня за это.

Все семеро членов комитета пришли почти одновременно. На первый взгляд, они мало отличались от почтенных, благонамеренных граждан, но среди них не было человека, на совести которого насчитывалось бы меньше дюжины убийств.

Макмэрдо поставил на стол бутылку скверного виски, и все они поспешили выпить. Кармак дотронулся рукой до печи - она была накалена, так как ночи стояли холодные.

- Вот это хорошо, - заметил он, злобно усмехнувшись.

- Да, - согласился Болдуин. - Если мы прижмем к ней молодчика, будет нетрудно выведать от него все, что требуется.

- Не сомневайтесь, мы все узнаем, - сказал Макмэрдо.

Он держался хладнокровнее всех, хотя ему предстояло сыграть самую трудную роль.

- Вы молодчина, Макмэрдо, - сказал Макгинти. - Мы все выскочим, как только вы крикнете. Жаль только, что окна здесь без ставен.

Макмэрдо старательно задернул плотные занавески.

- Ничего, никому не придет в голову сюда заглядывать. Однако готовьтесь. Время приближается.

- А вдруг он не придет? Вдруг он почуял опасность? сказал секретарь.

- Не волнуйтесь, придет, - ответил Макмэрдо. - Он так же жаждет прийти, как вы - его увидеть. Тсс! Слушайте.

Все застыли, как восковые фигуры. У некоторых в руках остались поднятые стаканы. Послышалось три громких удара в дверь.

- Ни звука! - шепнул Макмэрдо и вышел из комнаты.

Убийцы ждали, напряженно вслушиваясь и считая шаги своего сообщника.