Дурная кровь   ::   Утгер Майкл

— Я герцогиня Лорена Марецкая. О моей родословной поговорим в следующий раз. Вы, как я догадываюсь, торопитесь. Могу кое-что рассказать, но сначала скажите мне правду. Дэби жива?

— Сожалею, мэм, но она погибла.

— Я так и думала. Жаль. Добрая была женщина. Ко мне, во всяком случае. Как вас зовут?

— Мел Стайгер.

— Не нужно кричать. У меня абсолютный слух. Я пианистка. Мне посчастливилось выступать с нашими лучшими симфоническими оркестрами. Несколько раз дирижировал сам Рахманинов. Слышали о таком?

— Увы, мадам…

— Да, такова сегодняшняя молодежь. Выдержав почтительную паузу, я спросил:

— Вы что-нибудь знаете о происшедшем?

— Конечно.

Мой взгляд упал на комод, на котором стояла шкатулка из слоновой кости размером с коробку из-под туфель. В глотке застрял ком.

— Могу вам предложить шерри. Хотите?

— Я бы не отказался от чего-нибудь покрепче.

— Хорошо, голубчик. Не сочтите за труд и подойдите к этому чудовищу, — герцогиня указала на огромный резной шкаф с застекленными дверцами. — Откройте правую дверцу и вы найдете все, что нужно, а мне налейте рюмочку шерри. Рекомендую вам русскую водку. Мой третий муж предпочитал ее всем другим напиткам. Думаю, он был прав.

Я приготовил выпивку, подал хозяйке рюмку с ликером, а себе налил какой-то гадости. Ни одной бутылки с этикеткой на английском языке я не нашел, а других не знал.