Ездовые собаки-друзья по риску   ::   Виктор Поль-Эмиль

— Нет, поезжай впереди. Доедешь быстрее меня!

— Не думаю.

Через несколько минут Хилл промолвил:

— Ну что же, Скотти, я, пожалуй, займу колею. Полагаю, что смогу ехать быстрее.

— Еще бы, Кок! Разумеется!

— Сожалею, что ты в неважном состоянии, Скотти. Валяй, старина, не унывай!

— Не беспокойся, доеду как-нибудь. До свидания, Кок, счастливого пути!

— До свидания, Скотти! Увидимся в Номе. Нельзя, чтобы сибирячки выиграли. Постараюсь их догнать. Пока!»

В Каунсиле, расположенном на двадцать восемь километров дальше, Хилл опережал Скотти на тридцать семь минут; в Тимбере, еще через двадцать четыре километра, — на сорок четыре минуты. Если учесть, что один выехал на полчаса раньше другого, то Скотти нужно было на последних ста километрах наверстать целый час и сорок минут.

Его друзья и те, кто на него ставил, были в полном смятении. Их охватила паника, тем более что Фэй Делезен прибыл в Тимбер по пятам за Скотти, между тем как предыдущей ночью отставал от него на три часа.

Начиная от Тимбера, на протяжении двадцати четырех километров шел спуск, во время которого Ириш мог восседать на нартах как паша и беречь силы для финального рывка.

В Топкоке Скотти уже отыгрывал у Хилла тридцать две минуты на последних двадцати пяти километрах. Двойные рационы и отдых, предоставленный собакам, оправдали себя. Перед ним виднелись упряжки Хилла и Чарли Джонсона, с трудом взбиравшиеся по склону холма.