Гибель и возрождение   ::   Пирс Йен

— А вы не замечаете одной маленькой проблемы? — спросил Аргайл.

— Какой?

— Вы умерли, то есть я хочу сказать, — все считают, что вас убили у стен города. Если вы внезапно воскреснете, вас могут объявить самозванцем. Рыцари откажутся идти за вами в бой. Одно дело пойти за императором, и совсем другое — за самозванцем.

Отец Чарлз поднял палец:

— Очень умно, молодой человек. Но и я не глупее. Поверьте мне, когда я говорю, что все спланировано очень тщательно. Они поверят мне, но даже если бы не поверили, это все равно не имеет значения.

— Почему?

— Потому что они пойдут за ней.

— За кем?

— За «Одигитрией».

Аргайл посмотрел на него. Отец Чарлз кашлянул и стал вдруг очень серьезен.

— Вы потеряли дар речи. Я так и думал. Да, молодой человек. Да. Возрадуйтесь — она уцелела. Величайшая святыня империи — прижизненное изображение Божьей Матери с единорожденным Сыном, написанное святым Лукой, рукой которого водил сам Господь Бог. Она цела и находится здесь. — Голос отца Чарлза стал хриплым от волнения. — Здесь, в этом самом доме. Каждый истинно верующий христианин будет счастлив пойти за ней. И тому, кто получил ее благословение, предназначено править христианской империей. Так должно быть, и так будет. Я рассказал вам все, молодой человек. Храните мой секрет до тех пор, пока мы не начнем действовать.

Выйдя на солнечный свет, Аргайл почувствовал себя так, словно перенесся во двор монастыря Сан-Джованни на машине времени.