...На Вавилон   ::   Силверберг Роберт

Ты не представляешь себе, насколько она красива! И они хотят, чтобы я летела с ними!

Капли пота скатывались Кармайклу в глаза, и он отчаянно моргал, не решаясь стереть их рукой из опасения, что Синди подумает, будто он плачет.

— Я не хочу лететь на их планету, Синди. И не хочу, чтобы летела ты.

Она замолчала ненадолго, потом улыбнулась, глядя на него с нежностью, и сказала:

— Я знаю, Майк.

Он сжал кулаки, разжал, снова сжал.

— Я просто не могу лететь туда.

— Я знаю, Майк. Понимаю. Даже Лос-Анджелес для тебя чужой город. Тебе необходимо жить в своей Долине, в своем реальном мире, а не летать куда-то к звездам. Я не буду заманивать тебя.

— Но сама все равно полетишь? — спросил он, хотя почти не сомневался в ответе.

— Ты ведь знаешь, что я решилась.

— Знаю.

— Прости, Майк. Но я не могу упустить такой шанс.

— Ты любишь меня? — спросил он и тут же об этом пожалел.

— Ты же знаешь, что люблю. — Она печально улыбнулась. — И ты знаешь, что я не хочу тебя покидать. Но соприкоснувшись с ними мыслями, узнав, что они за существа… Ты понимаешь, что я имею в виду? Мне ведь не нужно тебе это объяснять. Ты всегда меня понимал.

— Синди…

— Майк, я очень тебя люблю.

— И я люблю тебя, крошка. Я очень хочу, чтобы ты оставила этот чертов корабль.

— Не упрашивай меня, Майк. Ладно? Ты же любишь меня. И я не буду просить тебя отправиться со мной, потому что я тоже люблю тебя. Ты понимаешь, о чем я, Майк?

Ему хотелось протянуть руки и выхватить ее из экрана, но он заставил себя сказать:

— Да, понимаю.