Афра   ::   Коллинз Нэнси

Сперва я было подумал, что это знак фирмы, либо изготовителя, либо поставщиков медицинского оборудования, но, не пожалев чистящей пасты, я увидел затейливо выгравированную надпись. Она состояла из единственного слова "Афра".

И я решил, что это ее имя. Оно мне понравилось - такое необычное и таинственное. Я старался вообразить, кем или чем была Афра, когда еще обладала кожей. Бродяжкой или жрицей? Нищей или проституткой? Я знал, что теперь большая часть скелетов, используемых как учебное пособие, импортируется из стран вроде Бангладеша, но Афра была крупнее средней представительницы Третьего мира. Она была очень старой и одновременно вечно юной. Быть может, она была злополучной преступницей в царствование королевы Виктории, чей невостребованный труп был очищен от плоти и продан в посмертное белое рабство, чтобы вернуть деньги, потраченные на нее при жизни.

Шаги жены на лестнице заставили меня очнуться. Увидев Афру, она брезгливо вскрикнула:

- Господи, Редж, что это такое?

- Это... гм... скелет, дорогая.

- Я вижу, что скелет. Но что он делает здесь?!

- Я купил его сегодня на гаражной распродаже...

Жена уставилась на меня, обхватив себя руками, будто от холода.

- Ты что - с ума сошел?

- Лапочка, я все объясню...

- Ничего не хочу слышать. Я требую, чтобы этой гадости в доме не было, слышишь?

- Но, дорогая, это же всего только скелет. Он совсем безобидный...

- Мне все равно, Редж! Ненормально, что ты купил такую вещь. Что-то патологическое!

- Лапочка...

- Я же сказала, что не потерплю его в доме, ясно? - Она повернулась и вышла за дверь. Разговор окончен.