Агент чужой планеты   ::   Нечипоренко Валерий

Оказывается,Аристарх был королем! Настоящим! Каково! Странно, что он об этом -- ни гу-гу. А ведь, пожалуй, поведай он на этот раз о действительных событиях на Каталане, его рассказ только выиграл бы.

Рой

-- Рассказов о чудовищах Вселенной было уже предостаточно, -- сказал я Аристарху Парамонову, заглянув как-то раз на огонек к этому знаменитому космическому путешественнику, давно уже ушедшему на покой. -- Можно подумать, будто все обитаемые миры заполонены исключительно огромными и кровожадными тварями. Нет ли в вашем архиве какой-нибудь занимательной истории о мелкой живности?

Аристарх снисходительно улыбнулся, продолжая помешивать ложечкой чай.

-- Милый мой, -- ответил он с неподражаемым сарказмом, -- чего-чего, а занимательных историй у меня хватит на ближайшие сто лет. На все вкусы и темы.

-- Ну так расскажите.

-- О мелкой живности?

-- Пусть так.

-- Изволь.

Он отпил глоток, крякнул и заговорил, как всегда, без долгих предисловий:

-- Наш спасательный крейсер "Гепард" достиг планеты Скалистая Пустошь в звездной системе Амальбара. За последние полгода здесь бесследно исчезли два коммерческих звездолета. Пропажу первого еще можно было списать на роковую случайность. Но когда в том же секторе при тех же загадочных обстоятельствах сгинул второй корабль, стало ясно, что дело нечисто.