Альмарик   ::   Говард Роберт Ирвин

А если, по жестокой прихоти богов, такому суждено случиться, – при этих словах чертылица королевы исказились гримасой гнва, – то я не смирюсь с этим и не подчинюсь завоевателям. Я скорее выпущу на волю Последний Ужас и погибну в руинах родного города, – прошептала она, больше для себя, чем для моих ушей.

– Что ты имеешь в виду? – переспросил я.

– За черной пеленой великих тайн есть еще более скрытые тайны, – негромко сказала Ясмина. – Не лезь туда, где и сами боги замирают от ужаса! Я ничего не говорила, а ты ничего не слышал! Ты меня понял?

Помолчав, я перевел разговор на другую тему, давно интересовавшую меня.

– Скажи, откуда среди твоих рабынь желтокожие девушки и краснокожие женщины?

– Ты смотрел на юг с самых высоких башен моего дворца? Видел на горизонте темную полосу? Это – Кольцо, опоясывающее мир. По другую его сторону живут другие расы, из которых мы и приносим себе этих редких рабынь. Ибо мы совершаем налеты на города за Кольцом так же, как и на города Гура, разве что реже.

Я собрался подробнее расспросить королеву о тех землях и народах, но в этот момент раздался робкий стук в дверь. Недовольная вмешательством, Ясмина грубо спросила, что от нее нужно, и дрожащий от страха женский голос произнес, что лорд Готрах желает получить аудиенцию. Королева прокляла всех и вся и сказала, что лорд Готрах может убираться к черту. Затем, чуть выждав, она передумала и крикнула:

– Нет! Позови его, Тхета! Тхета!

Видимо, рабыня уже умчалась передавать Готраху пожелание королевы. Ясмина недовольно встала.