Беспокойные союзники   ::   Асприн Роберт

***

Первой покупательницей в тот день оказалась маленькая и хрупкая женщина, лицо которой было скрыто вуалью, а на густые каштановые волосы был накинут шарф. Одета она была, как горничная из богатого дома, но ее повадки свидетельствовали о том, что ей куда привычнее отдавать приказания, чем их слушать.

Нервно озираясь по сторонам и явно желая убедиться, что, кроме нее, в лавке покупателей нет, она наконец спросила:

- Это вы - Чолландер?

Он кивнул.

- Да, госпожа. Чем скромный клеевар может служить вашей милости?

- Мне сказали, что вы подбираете.., хм...

- Сырье, мадам? Для меня это всего лишь сырье. Да, разумеется. За небольшое вознаграждение мы готовы забрать все, что перестало быть угодно вашей милости. Сырье у клееваров служит для изготовления самых различных и весьма полезных вещей, однако мы всегда особо оговариваем один пункт: сырье должно быть готово к употреблению без какой бы то ни было дополнительной обработки. Вы меня понимаете?

- Да. Вы упомянули о вознаграждении... Так вы это сделаете?

Назовите вашу цену.

- Конечно, сделаем, прекрасная госпожа! За десять золотых монет мы заберем любое сырье и по любому адресу, который, разумеется, впоследствии сразу забудем. А еще нам бы хотелось получить некоторый аванс... Или вас больше устроит, если мы запомним адрес и пришлем вам чек?

К его удивлению, она спорить не стала.

"Эх, надо было больше запросить!" - подумал он с сожалением.

Женщина назвала адрес и собралась уходить, но Чолли ее окликнул:

- Минутку, госпожа!

И протянул ей глиняный кувшин.