Безбрежней и медлитнльней империй(1)   ::   Ле Гуин Урсула

Инспекторы, будто на пикнике, бродили по солнечным долинам, поросшим лиловыми папоротниками, тихо беседовали друг с другом. Они знали: их голоса нарушают молчание, длившееся тысячу миллионов лет, молчание ветра и листьев, листьев и ветра, что задует и уляжется и задует вновь. Они говорили тихо и все же говорили, на то они и люди.

- Бедный старина Осден,- сказала Дженни Чонь, Техник-Биолог, пилотируя гелиджет [9] в плановом маршруте в район Северного Полюса.- Аппаратура в мозгу - просто класс, а принимать нечего. Вот ведь невезуха.

- Он признался мне, что ненавидит растения,- хихикнула Оллеру.

- А ты думала, он полюбит их уже за то, что они, не в пример нам, не раздражают его?

- Не скажу, что я сам без ума от этих растений,- заявил Порлок, глядя вниз, на пурпурные волны Северного Полярного Леса.- Везде одно и то же. Ничего мыслящего. Ничего меняющегося. Человек, окажись он здесь один, свихнуться может.

- Но все это - живое,- сказала Дженни Чонь.- А все, что живет, Осден ненавидит.

- Ну, вообще-то он не такой уж и противный,- великодушно заметила Оллеру.

- Доводилось спать с ним, да, Оллеру? - покосился на нее Порлок.

- Похабники вы, земляне! - вскрикнула Оллеру, залившись слезами.

- Ей-то не доводилось,- не замедлила вступиться Дженни Чонь.- А вам, Порлок?

Химик натужно рассмеялся: "Ха-ха-ха!" На усах появились росинки слюны.

- Осден не может вынести прикосновения,- всхлипнула Оллеру.