Гражданин тьмы   ::   Афанасьев Анатолий

На столе - миска с квашеной капустой, сдобренной постным маслом. Его привычная еда. Как понять? Ждала его, что ли? Но почему так встретили, будто он выходил за сигаретами? А может, так и есть? Может, он действительно отсутствовал недолго, а все остальное привиделось? От этой мысли стало страшно, как бывало в хоспи-се, когда накатывала явь, смешанная с дурью.

Заглянул в гостиную, где Манечка занималась детьми. Вокруг нее собралось аж четверо: трое мальчиков, черненьких, как воронята, и девочка, желтолицая, с раскосыми глазами. Похоже, китаяночка. Иванцов поманил жену пальцем - и через какое-то время она вышла к нему на кухню.

- Что, Толя? Почему не поел?

- Я не голодный... Что случилось, Маня?

- О чем ты?

- Почему не спрашиваешь, где я был? Улыбнулась какой-то обреченной улыбкой:

- Что толку спрашивать? Все равно правды не скажешь.

- Долго меня не было? Тут уж удивилась Манечка:

- Не знаешь, сколько тебя не было? Побольше месяца.

- И ты так спокойно об этом говоришь?

- Ох, Толя, если бы я из-за всякой ерунды переживала... Он сдержанно проглотил эту "ерунду", не поморщился. Спросил, как дети. Оленька? Виталик? Жена на секунду оживилась. Виталик в Лондоне по делам своей фирмы. Оленька в политическом турне на Ближнем Востоке вместе со своим шефом. Иванцов уточнил:

- С Громякиным?

- Ну да. С кем же еще?

- Мне казалось, у нее там какие-то неприятности?

- Верно, были. Теперь все утряслось... Кстати, она просила, когда вернешься, чтобы позвонил по этому телефону.