Боевая элита Империи (Войны империи Тзен)   ::   Асприн Роберт

Пауза затягивалась, а нужные слова все не приходили.

- Командующий, - не выдержала она, - я могу задать вам вопрос?

- Разумеется.

- Сколько выводков вы пережили?

Я с недоумением посмотрел на нее.

- Не понимаю.

- Сколько новых поколений появилось на свет при вашей жизни?

- Точно не знаю, - с удивлением ответил я. - Я начинал карьеру еще в те времена, когда Империя была в Черных Болотах. Тогда число и частота появления новых выводков являлись строжайшей тайной, особенно для нас, рядовых бойцов.

- Вам известно почему?

- Да. До этой войны было еще три. В ту эпоху Империя воевала с Дневными пловцами, существами не просто разумными, но и способными понимать нашу речь. Чтобы плененный Воин не мог выдать сведения о численности тзенов врагу, ему просто- напросто ничего не сообщали. Это же аксиома - ты ничего не скажешь даже под пытками, если не знаешь, что сказать.

- Но ведь с тех пор, - настаивала она, - многое изменилось, и подобная информация стала общедоступной. Сколько выводков вы можете вспомнить?

- Меня никогда не занимали подобные вопросы. Я привык не вдаваться в такие подробности, и еще ни разу у меня не возникало потребности в этом.

- Командующий, моя карьера началась здесь, на колониальном корабле, уже после кампании против ос. Правда, я не вела точного учета, но знаю, что после этого было более тридцати новых выводков. Так что вы можете подсчитать...