Боевая элита империи   ::   Асприн Роберт Линн

— А если не выведут? Тогда все Воины, находящиеся внутри аппарата, будут похоронены заживо, — отрубил я.

— Техники абсолютно уверены в надежности энергопоглотителей.

— Они прошли полевые испытания? — поинтересовался я.

— Каста Воинов запретила любые полевые испытания, — возмущенно ответил Ор-Сах. — Якобы, если поглотители окажутся эффективными, муравьи могут насторожиться и принять контрмеры.

Теперь уже Ор-Сах непроизвольно пригнул голову. Что ж, у него были все основания для возмущения. Одни запрещают проводить испытания, другие предъявляют претензии, что аппарат не опробован… и при этом и те и другие принадлежат к одной касте!

— Объясните подробнее, — предложил я, — принцип действия этих агрегатов. Если бы я мог что-то понять в ваших официальных отчетах, то, возможно, не сомневался бы в их эффективности.

Моя просьба явно удивила Ор-Саха, однако спорить он не стал.

— Я попытаюсь, — неуверенно сказал он. — Ксилометрический интерфейс, которым пользуются муравьи…

— Прошу прощения, Ор-Сах, — нетерпеливо перебил я его, — вы знаете Техника по имени Хорк?

— Да, командующий, — с некоторым удивлением ответил он. — Я работал под его началом над предыдущим заданием.

— Попросите его зайти сюда для беседы. Ор-Сах ответил не сразу.

— Хорк умер, — выдавил он наконец. — Убит на дуэли с Воином. Я был поражен.

— Ничего не понимаю, — признался я. — Ведь Воинам теперь запрещено вызывать на дуэль членов других каст.