Боевая элита империи   ::   Асприн Роберт Линн

Ты не должен заранее знать, какую комбинацию выбрал второй дуэлянт.

— Готов! — Поскольку вызов бросил я, я и ответил первым.

— Готова! — донесся голос Ссах из дальнего угла зала.

— Повернитесь друг к другу лицом!

Мы повернулись, и Планетарный главнокомандующий удалился, закрыв за собой дверь. Его миссия была закончена. Он проследил, чтобы никто из нас не пронес тайком дополнительное оружие, не привел помощников и не воспользовался для нападения моментом, когда соперник стоял к нему спиной. Дальше дело касалось только меня и Ссах.

Ссах отсоединила заостренный конец, составив остальные колена в стержень, так что у нее получились кинжал и палка.

Я верно угадал ее намерения — и то, что она будет действовать обеими руками, и то, что она предпочтет близкую дистанцию. Сам я составил комбинацию из двух палок — одна с тупым, другая с острым концом.

Я стал осторожно приближаться к Ссах. Однако вместо того, чтобы броситься навстречу, она скользнула к стене. Я остановился, пытаясь предугадать ее следующий шаг, и в этот самый момент она, вспрыгнув на боковую дорожку, выжидающе посмотрела на меня.

Я прикинул, что последует дальше. Ссах явно хотела навязать мне бой в таком месте, где легко оскользнуться и не хватает места для замаха. Она поджидала меня на дорожке, держа кинжал ближе к стене и занеся палку для удара.

Я решил принять ее вызов и вскочил на дорожку с другого конца.