Будущее во мраке   ::   Хольбайн Вольфганг

Несколько минут, забавляясь, он наблюдал за сменой выражений лица Скаддера, потом вновь повернулся к Черити.

– У нас сохранилась связь с некоторыми из старых спутников, – сказал старик.

Черити с любопытством подошла ближе. Что-то на этом снимке было не так. Но трудно было понять, что же именно.

– Я полагала, что все спутники разрушили бомбы.

– Несколько осталось, – возразил, качая головой, Найлз. – Этот и еще два или три находились достаточно высоко и смогли уцелеть при взрыве.

– По крайней мере, хотя бы частично, – поправила было Черити, но старик снова покачал головой.

– Ошибаетесь. Спутник в полном порядке.

– Но цвета…

– Не совпадают, я знаю, – перебил ее Найлз. – Но теперь они именно такие.

– Этого не может быть! – запротестовала Черити. Она обежала стол и остановилась у самого экрана.

И только теперь поняла, что Найлз прав. Цвета действительно не совпадали, но не по вине камеры. Причина была в самой планете, странным образом изменившейся. Черити увидела большие, растягивающиеся порою на несколько тысяч миль пятна неестественного пурпурного цвета.

– Что это? – прошептала она, затаив дыхание.

– Не знаю, – ответил Найлз. – Никто из тех, кто пытался исследовать эти области, назад не вернулся. Это как раз то, что они делают из нашего мира.

Голос его дрожал.

– Они не просто колонизируют землю. Они… они изменяют ее. Вы понимаете, о чем я? Совершенно чужая растительность, чужая фауна… а может, даже чужая атмосфера.