Будущее во мраке   ::   Хольбайн Вольфганг

– Вы разочарованы, капитан, – подытожил Найлз. И бросил на Скаддера благодарный взгляд. – Как я вас понимаю! Мне, чтобы свыкнуться с мыслью, что все прошло, понадобились годы.

– Вы просто сдались! – выпалила Черити. – Вы… С таким же успехом вы могли выйти наверх и сдаться Скаддеру.

– Но мы живы, – возразил Найлз, считая, видимо, что подобного ответа вполне достаточно. – И вы, капитан, можете остаться здесь, если, конечно, захотите.

– Здесь? – Черити печально качнула головой.

– Подумайте об этом, – настаивал старик. – На Земле не так уж много мест, где чувствуешь себя в большей безопасности, чем здесь. Да и нам нужны такие люди, как вы.

Внезапно он улыбнулся.

– Я уже стар, капитан Лейрд. Даже если мы по-прежнему будем водить за нос шарков и их господ, мне-то осталось жить недолго. Вы могли бы стать преемницей. И – кто знает – может, даже переубедить Марка и остальных.

В первый момент, слыша эти слова, Черити была поражена. А потом поняла. Если она примет предложение, то станет такой же, как Найлз. «СС 01» сулит спасение, но рано или поздно делает жертвой яда под названием «комфорт». Если она примет предложение и станет вместе с Найлзом управлять жизнью подземного города, то когда-нибудь обязательно всерьез спросит себя: а не прав ли ее бывший товарищ. И Черити покачала головой.

– Честно говоря, ничего другого я и не ожидал, – сказал Найлз почти печально.