Будущее во мраке   ::   Хольбайн Вольфганг

Выходило, что пришельцы были буквально везде: слова седого не оставляли сомнения в том, что захвачена вся планета. Никто из четверых, однако, не знал, как обстоят дела за пределами большой равнины. Вестлендеры старались избегать инопланетян, да и те, в свою очередь, не беспокоили кочевников… пока кто-нибудь из жителей равнины не попадался на воровстве. Прошлым вечером Нэт попала в горы, спасаясь от отряда всадников (так хозяин назвал гигантских жуков). С содроганием Черити вспомнила, как утром видела в бинокль полчища этих чудовищ. Заметив небрежный тон, с каким Нэт рассказывала о своем бегстве, Черити почувствовала к девушке определенное уважение.

Но сведений, как обстоят дела на остальной части планеты, было очень мало. Седой и его жена родились в этой местности. Их родители были вестлендерами, сами они вели жизнь вестлендеров, вестлендерами останутся их дети. И никто не станет пытаться покинуть эту унылую пустыню. Почему? Черити не понимала.

– Неужели же вы никогда не пробовали уйти отсюда? – спросила она недоверчиво.

– Уйти? – мужчина отпил глоток горького чая, который после ужина подала хозяйка, и покачал головой.

– А зачем? – спросил он удивленно.

– Чтобы… ну, чтобы… – Черити беспомощно развела руки.

Заметив ухмылку на лице Гурка, она нашлась:

– Например, чтобы улучшить свое положение. Ведь жить здесь, наверное, очень тяжело.

– Это так, – невозмутимо подтвердил хозяин дома. – Но все-таки мы уцелели и знаем, что, возможно, и завтра останемся в живых, если, конечно, будем достаточно осторожны.