И быть подлецом   ::   Стаут Рекс

И эта самая девица Шеперд может оказаться еще хуже, чем мистер Вульф.

— Соберите всех, кого сможете. В половине девятого. И дайте мне знать, хорошо?

Она согласилась.

Повесив трубку, я позвонил Вульфу и сообщил ему, что сделка состоялась. Скоро мне стало ясно, что мы кое-что приобрели. Через сорок пять минут после того, как я поговорил с Деборой Коппел, без двадцати пяти шесть, в дверь позвонили. Иногда открывает Фриц, иногда я. Чаще я, когда я нахожусь дома и не занят чем-то таким, чего нельзя прерывать. Итак, я направился через холл к входной двери и распахнул ее. На пороге стояла неожиданная компания. Впереди — щеголь в пальто, которое мог бы надеть и герцог Виндзорский. Слева и чуть сзади от него — полный краснолицый джентльмен. Позади них были еще трое самого разного вида, в руках у них был целый набор коробок и сумок. Когда я увидел, с чем мне придется бороться, я заслонил собой дверь и прикрыл ее так, что в проеме умещались только мои плечи.

— Мы хотели бы увидеться с Ниро Вульфом, — сказал человек в пальто, с интонациями старинного друга.

— Он занят. Меня зовут Арчи Гудвин. Чем могу быть полезен?

— Сейчас объясню. Я Фред Оуэн, из отдела информации компании «Хай спот». — Он протянул руку, и я пожал ее. — А это мистер Уолтер Б. Андерсон, президент компании. Можно войти?

Я пожал протянутую руку президента, все еще продолжая блокировать дверь.

— Если вы не возражаете, то расскажите в общих словах, зачем вы пришли. Это поможет делу.