Цари-жрецы Гора   ::   Норман Джон

Я всегда буду помнить Сарма, большого и золотого, в его последнюю минуту, когда он оторвался от золотого жука и стоял, высокий и прекрасный, в рушащемся рое.

- Он был величайшим из царей-жрецов, - сказал Миск.

- Нет, - возразил я, - Сарм не был величайшим из царей-жрецов.

Миск вопросительно посмотрел на меня.

- Мать не царь-жрец, - сказал он, - она просто Мать.

- Знаю, - ответил я. - Я не ее имел в виду.

- Ну, да, - сказал Миск. - Наверно, величайший из всех живущих царей-жрецов Куск.

- И не Куска я имел в виду.

Миск удивленно смотрел на меня.

- Я никогда не пойму людей, - сказал он.

Я рассмеялся.

Я верил, что Миску действительно и в голову не приходит, что именно его, Миска, я считаю величайшим из царей-жрецов.

Но я так считал.

Он одно из величайших созданий, известных мне, яркий, храбрый, верный, преданный, неэгоистичный.

- А как молодой самец? - спросил я. - Он не погиб?

- Нет, - ответил Миск. - Он в безопасности.

Я почему-то был доволен. Просто, потому что больше нет разрушений, не тратятся жизни.

- Вы попросили людей перебить золотых жуков?

Миск распрямился.

- Конечно, нет.

- Но ведь они убивают царей-жрецов.

- Кто я такой, - спросил Миск, - чтобы решать, жить ли царю-жрецу или умереть?

Я молчал.

- Сожалею только, - продолжал Миск, - что так и не узнал, где находится последнее яйцо, которое спрятала Мать. Теперь народ царей-жрецов погибнет.

Я посмотрел на него.