Царица небес   ::   Андерсон Пол

- Вы - моя последняя надежда...

Эрик сосредоточенно наполнял сумерки облаками дыма, медленно таявшими; через некоторое время вновь зазвучал его голос, более мягкий, чем прежде.

- Пожалуйста, не слишком полагайтесь на эту надежду, миссис Каллен. Я лишь одинокий частный расследователь на этой планете, не имеющий никаких ресурсов, кроме своих, да к тому же пришелец.

- Сколько вы уже здесь?

- Двенадцать лет. Едва достаточно для того, чтобы ознакомиться только с относительно цивилизованным побережьем. А ведь люди здесь живут уже век или чуть больше - и что они знают даже о внутренней Арктике?..

Шерринфорд вздохнул.

- Я берусь за ваш случай, но не слишком надеюсь на удачу. Скорее ради опыта,- сказал он.- Но только если вы станете моим проводником и помощником, как бы больно вам не было...

- Конечно! Страшно только сидеть и ждать. Но почему я?..

- Нанимать кого-то, столь же квалифицированного, было бы непозволительно дорого, тем более на едва заселенной планете, где у каждой пары рук сотня срочных дел. Кроме того, у вас есть мотивация. А мне именно это и нужно.

Световой год - не слишком много по галактическим меркам. Но для человека... К сожалению, звезды по соседству, в пределах девяти световых лет, оказались лишь на один процент пригодны для обитания людей. Да и лететь до них... Небольшую помощь оказывало релятивистское сокращение времени, а также гибернация.