Царица небес   ::   Андерсон Пол

Шерринфорда интересовало, верил ли старик, что вообще кто-то доживет?

В комнате было тепло и светло. Дружелюбно потрескивал камин. Свет от флюоропанелей поблескивал на разных шкафах, стульях и столах, высвечивал яркие драпировки и красивые блюда на полках. Отселенец величественно восседал в своем кресле - крепко сбитый, с окладистой бородой, ниспадавшей на грудь. Его жена и дочери внесли кофе, чей аромат дополнил еще витавшие запахи отличного ужина - для него, его гостей и сыновей.

Снаружи ревел ветер, вспыхивали молнии, рычал гром, дождь молотил по крыше и стенам, клокоча по булыжнику двора. Деревья стонали; казалось даже, что в мычание испуганных коров вплетается чей-то злорадный смех. Град забарабанил по черепице крыши.

Уильям Айронс был сильным человеком. Но сейчас в его голосе звучал страх.

- Вы в самом деле хотите идти к Горе Троллей?

- Вы имеете в виду барьеры Ханстейна? - отозвался Шерринфорд, скорее с вызовом, чем отвечая.

- Ни один отселенец не зовет это место иначе, чем Гора Троллей,- сказала Барбро.

- Как могло возродиться это имя из темных веков Земли здесь, за столетия и световые годы от нее?..

- Охотники, поисковики - вы зовете их рейнджерами проходят по этим горам! - заявил Шерринфорд.

- По некоторым частям,- сказал Айронс.- Это разрешено соглашением, заключенным между человеком и Царицей, после того как он вылечил духа гор, которого ранил дьявол. Там, где растет "белое перо", людям проходить можно, если они положат на жертвенник городские товары в уплату за то, что забирают у земли. В других местах...