Царица небес   ::   Андерсон Пол

Сталь и бензин против плоти - неравные силы... Только у входа в пещеру мне пришлось пристрелить нескольких этих... троллей. Но я не слишком этим горжусь.

Он замолчал, затем сказал:

- Но ведь вас захватили. Я не был уверен, что вас пощадят. Я не хочу больше насилия.

- Как вам удалось... с юношей... склонить его?

Шерринфорд отошел к окну, где стал вглядываться в океан.

- Я отключил экранирование,- сказал он.- Я дал возможность их отряду подойти вплотную во всем своем блеске миража. Затем снова включил поле, и мы увидели их истинное обличье. Когда мы мчались на север, я объяснил Пасущему Туман, что он и его род были обмануты и принуждены жить в мире, которого на самом деле никогда не было. Я спросил его, хочет ли он и кто-либо из близких ему жить, как домашние животные, до самой смерти? Да, конечно, свободно бегая по горам, но всегда возвращаясь в конуру грез...- Его трубка задымила.Да не увижу я больше такого горя... Ведь его научили верить, что он свободен.

Все затихало. Шарлеман клонился к закату, восток уже начал темнеть.

Наконец Барбро спросила:

- Вы узнали, почему?..

- Почему детей уводят и растят такими? Отчасти потому, что это стереотип, по которому созданы Живущие; отчасти, чтобы изучать и экспериментировать на людях - на умах, не на телах; отчасти потому, что у людей есть особые свойства, которые полезны,- к примеру, способность переносить полный дневной свет.

- Но в чем конечная цель всего этого?...

Шерринфорд ходил взад и вперед по комнате.