Царица небес   ::   Андерсон Пол

Барбро спросила елеслышно:

- И что же это давало?

- Во многих смыслах,- ответил Шерринфорд,- отселенец живет в средневековье. У него мало соседей, мало новостей из-за горизонта, приспособлеий для выживания на земле, которую он понимает лишь отчасти, которая в любую ночь может наслать на него невообразимые беды. Машинная цивилизация, приведшая сюда его предков, оказывается тут хрупкой. Он теряет ее, как народы средних веков потеряли Грецию и Рим. И вот над ним работают - долго, мощно, утонченно, с помощью архитипов Внешнего Мира, пока в его плоть не войдет вера в то, что могущество Царицы больше, чем сила машин: сначала будет вера, а за ней последуют и дела. О, это будет не скоро. В идеале это будет до незаметности медленным, особенно для самодовольных горожан... Но когда в конце концов вернувшиеся к древней вере отвернутся от них, как они смогут выжить?.. Барбро вздохнула:

- Она сказала мне, что когда их флаги взовьются над последним из наших городов, мы объединимся...

- Думаю, что и вправду к тому времени...- согласился Шерринфорд.- Тем не менее я верю, что каждый выбирает судьбу сам.

Он встряхнул плечами, словно сбрасывая давивший его груз. Вытряхнул пепел из трубки и потянулся, расправляя мышцы.

- Да,- сказал он,- но еще не настало время...

Она посмотрела ему в глаза.

- Благодаря вам...

Краска смущения появилась на его щеках.

- Со временем все равно кто-нибудь... Куда важнее то, что мы будем делать дальше.