Цена бессмертия (сборник)   ::   Шалимов Александр

В день отлета с утра моросил дождь, и к моменту старта у всех провожающих начался насморк…

— Ты готов?

Эти слова обращены к нему.

— Да, Николай Петрович.

— Значит, помни: три часа полета.

— Да…

— Глубоко в туман не погружаться.

— Да…

— Главные задачи: пробы газов и определение толщины облачного слоя зондированием.

— Да…

— Двигаться по трассе, близкой к вертикали.

— Да, да…

— "Землянин" будет висеть над трассой твоего пути.

— Николай Петрович, вы все это повторяли уже десять раз.

— Знаю! Ионосферу пройдешь на предельной скорости, торможение — с приближением к поверхности облаков.

— Да, да…

— Ну, в добрый час… Даю обратный счет. Десять, девять, восемь…

"Вот она, эта минута, — думает Лар, — последний шаг навстречу мечте, на порог великой тайны… Странно: никаких возвышенных мыслей, никаких особых ощущений. Впрочем, нет, одно ощущение появилось — зачесалось левое ухо. Фу ты, черт! Как бы почесать его?"

Лар крутит головой, пытаясь потереться ухом о стекло шлема.

— …Два, один, старт!

Руки сами нажимают на рычаги. Знакомое ощущение падения в стремительном лифте, легкое сотрясение — и тело словно исчезает. Плоский диск атмосферной ракеты отделился от материнского корабля и парит в нескольких десятках метров от него уже за пределами искусственного гравитационного поля «Землянина».

Теперь только эластичные крепления удерживают Лара в стартовом кресле.