Чемпион браконьеров   ::   Даль Роальд

- Везло же ему!

- А вообще-то жаль, что он сейчас не с нами, - грустно заметил Клод. Чем бы он только не пожертвовал ради такого дела!

- Охотно уступил бы ему свое место, - не выдержал я.

- Наконец мы вышли на гребень и увидели перед собой лес, казавшийся в тот момент особенно большим и темным. Сквозь чащу золотом пробивалось заходящее солнце.

- Давай изюм, - распорядился Клод.

Я протянул ему пакет, а он осторожно спрятал его в кармане брюк.

- Как войдем в лес, ни слова, - предупредил он. - Иди за мной и о старайся не трещать ветками.

Через пять минут мы были на месте. Теперь от леса нас отделяла лишь узкая полоска кустов. Клод пригнулся и ринулся сквозь нее. Я последовал его примеру.

В лесу было прохладно и темно - солнце окончательно скрылось.

- Страшно, - заметил я.

- Ш-ш-ш!

Клод шел впереди. Он был чрезвычайно осторожен - высоко поднимал ноги и неслышно ступал по влажной земле, то и дело оглядываясь по сторонам: нет ли опасности? Я попытался делать то же, но, когда за каждым деревом мне стали мерещиться лесники, перестал.

Когда впереди меж верхушек показалось небо, я догадался, что мы вышли к поляне. Именно здесь, по словам Клода, каждый год в начале июля выпускали в лес молодняк, именно здесь птиц кормили, поили и охраняли лесники, именно здесь большинство фазанов и оставалось в силу привычки до самого начала охотничьего сезона.

- Их всегда на поляне тьма-тьмущая, - рассказывал он мне.