Черный колдун   ::   Шведов Сергей

Тор обвел взглядом обожженную зноем землю и тяжело вздохнул. Солнце палило немилосердно, липкий пот заливал глаза, и капитану казалось, что этот бескрайний пожелтевший мир останется с ним теперь уже навечно.

– Пить, – прошептал вдруг Опол треснувшими от жара губами.

– Дай ему, – покосился Тор на молчуна.

– По-моему, он очухался, – сказал Ара, встряхивая проводника.

Тор не поверил, но лейтенант, кажется, не ошибся. Суранец жадно пил мутную теплую воду из фляжки молчуна.

– Где мы? – спросил он хрипло.

Меченые засмеялись, смех их, впрочем, больше походил на хриплый лай. Тор испугался за собственный разум.

– Прекратить! – рявкнул он, и смех немедленно оборвался.

– Это у тебя надо спросить, где мы, дорогой ты наш, – сказал Ара, скаля зубы.

– Попробуй определить, где мы находимся, – попросил Тор проводника.

– Я попробую, – отозвался тот слабым голосом. – И постараюсь найти воду.

Они ехали день, нестерпимо жаркий, и ночь, которая не принесла желанной прохлады. Земля, казалось, плавилась под копытами коней. Новый восход солнца меченые встретили градом ругательств. Но Опол обнадежил их – вода была недалеко, за ночь он сумел определить направление по звездам. Лошадь под Коном вдруг зашаталась, захрипела и рухнула в пыль. Молчун, успевший высвободить ноги из стремян и спрыгнуть на землю, с грустью смотрел на агонизирующее животное.

– Близко? – спросил Тор у проводника севшим голосом.