Черный смерчь (главы из романа)   ::   Логинов Святослав

Пламя вздымалось стеной, быстро приближаясь к гнезду. Диатриме приходилось видеть степные пожары, и этого зрелища она боялась как... огня. Птица заметалась, уже не думая о будущих детях, карлик, хрипло взмякнув, ринулся было наперерез, но тут же повалился на землю. В боку его торчала тонкая костяная стрела. Теперь диатриму уже ничто не могло привести в чувство. Взрывая песок намозоленными ногами, она ринулась прочь.

Когда птица скрылась, огонь немедленно погас. Да и чему было гореть на голом песке? На том месте, где только что бушевало пламя, объявилось четверо людей. Первый - мужчина, уже переваливший за середину жизни, с проседью в рыжеватой бороде. Несмотря на жаркое время, он был в меховом наряде шамана, украшенном колдовскими амулетами. Двое его спутников молодые парни, только в прошлом году прошли посвящение в охотники. Один из них сжимал в руках лук, другой - здоровенное загонное копье с острым кремневым наконечником. Четвертым путником была женщина, года, может быть, на два постарше парней. Даже самый снисходительный судья вряд ли назвал бы ее красавицей. Темные, прямые как палка волосы, черные густые брови, сросшиеся на переносице, и вполне заметные усики делали ее скорее похожей на мужчину. Да и ростом молодка удалась так, что лишь один из парней, тот что с луком, оказался ей под стать. Женщина тоже была вооружена загонным копьем, пришедшимся ей как раз по руке.

Всякий знает - не дело женщине носить оружие, разве что совсем подвалила беда. Так, впрочем, и случилось шестнадцать зим назад.