Четырехчасовая фуга   ::   Бестер Альфред

Во время трех первых ужинов, доставленных в особняк, она оставалась незамеченной: Скиэйки как раз принимал у себя девушек, довольно-таки захудалых и искрящихся благодарностью. Когда она принесла ужин в четвертый раз, он оказался один и впервые обратил на нее внимание.

— Эй, — ухмыльнулся он, — давно это продолжается?

— Сэр?

— С каких это пор «Питомник» стал использовать девочек для доставки ужина мальчикам?

— Я работаю на доставке, сэр, — с достоинством ответила мисс Нанн. — Я работаю в «Питомнике организмов» первый месяц.

— Убери из разговора «сэр».

— Благодарю вас, с… доктор Скиэйки.

— Что за черт? Откуда тебе известно, что я доктор?

Она совершила оплошность. В Оазисе и Питомнике он был записан просто как Б. Скиэйки, и ей следовало бы запомнить это. Но как всегда, она превратила свою ошибку в преимущество.

— Я знаю о вас все, сэр. Доктор Блейз Скиэйки, Принстон, МИТ, ДАУ Кемикал, глава химии запахов в ККК.

— Да ты настоящий справочник «Кто есть кто».

— В нем я и прочла это, доктор Скиэйки.

— Ты прочитала обо мне в «Кто есть кто»? С какой стати?

— Вы первая знаменитость, с которой я встретилась.

— Почему ты решила, что я знаменитость, каковой, кстати, я не являюсь?

Она повела вокруг рукой.

— Я знаю, что вы должны быть знаменитым, чтобы жить так.

— Весьма лестно. Как тебя звать, любовь моя?

— Гретхен, сэр.

— Это твое постоянное имя?

— У людей моего класса нет постоянных имен, сэр.