ДЕЛО ЧЕЛОВЕКА   ::   Герролд Дэвид

Дюк отхлебнул кофе и скривился: – Фу. Каждый день все хуже. Но не говори сержанту Келли, что я так сказал. – Он оценивающе посмотрел на меня: – Ты можешь обращаться с огнеметом?

– Что?

– Стало быть, нет. Как скоро ты сможешь научиться? К концу недели?

– Не знаю. Наверное. Зачем?

– Мне нужен помощник. Думаю, ты потянешь. – Я начал протестовать – Дюк проигнорировал. – На сей раз это не просто поход скаутов, это операция поиска и уничтожения. Мы вернемся доделать, что должны были сделать вчера. Сжечь несколько червей.

– Он ждал ответа.

– Я не знаю, – сказал я наконец.

Его глаза были спокойны: – В чем проблема?

– Не думаю, что я – человек военный; это все.

– Нет, не все. – Он смотрел на меня стальными серыми глазами и ждал.

Я ощущал себя прозрачным. Пытался глядеть в сторону, но меня снова притянуло к его взгляду. Дюк был мрачен, но не разгневан – он терпеливо ждал.

Я медленно произнес: – Я прибыл сюда изучать червей. А это… не соответствует моим ожиданиям. Никто не говорил, что я буду солдатом.

Дюк сказал: – Ты получаешь военный паек, не так ли?

– Служебный паек, – поправился я. Мне повезло. Мое биологическое образование квалифицировали как «необходимое умение» – но только отчасти.

Дюк поморщился: – Да? Здесь мы не проводим таких тонких градаций. Разницы нет.

– Прошу прощения, Дюк, большая разница.

– Да? И какая?

– Я следую контракту. Я прислан в качестве ученого.