ДЕЛО ЧЕЛОВЕКА   ::   Герролд Дэвид

Говоривший был одним из эксцентрично выглядевших офицером, среди которых я оказался, с тех пор как вылез из чоппера.

– Да, сэр. Заряжена.

– Чей приказ?

– Специальные Силы.

Он покачал головой: – Извини, солдат. Не здесь. Это операция регулярной армии.

– Тем не менее тон, которым он это сказал, означал настоящую армию.

Я глянул на его полоски. – Майор, – сказал я, – я получил приказ стоять именно здесь, носить этот шлем и держать эту винтовку. Мне приказали делать это, потому что в клетке за этой занавеской есть большая пурпурно-красная гусеница-людоед. По теории, если тварь как-нибудь вырвется, предполагается, что я остановлю ее.

Майор положил мне руку на плечо и подвел к углу сцены. Главный занавес был еще закрыт. – Сынок…, – тепло начал говорить он.

– Не называйте меня «сынок». Я офицер.

– Лейтенант, – сказал он холодно, – не будьте болваном. Я хочу, чтобы вы ушли со сцены, и другой дергунчик тоже. – Он показал на человека с винтовкой на другом конце сцены. Я обменялся с ним не более чем двумя словами. Я знал о нем лишь то, что его имя Скотт и что он заика.

– Извините, сэр. Я не могу сделать это.

– Послушай, дурак. По условиям устава конференции предполагается, что это полностью гражданская операция. Военные только оказывают дополнительную помощь и держатся очень низко. Я приказываю вам уйти со сцены.

– Да, сэр. Вы дадите приказ в письменном виде, сэр?

Он заколебался.