ДЕЛО ЧЕЛОВЕКА   ::   Герролд Дэвид

Что пытается втолковать мне Шоти? Я мог бы поджечь червей задолго до того, как они подберутся достаточно близко, чтобы сожрать меня!

Я махнул ему и попытался привлечь внимание, но он лишь улыбнулся и помахал в ответ. И начал двигаться ко мне. Быстро.

Ну, я покажу ему! Я переставил прицел огнемета на максимум. На этот раз я буду стрелять сразу, как только цель будет достаточно близко. Я не стану ждать ни секунды дольше, чем нужно.

Я прицелился в проволочного червя, оценил дистанцию, подождал пока он коснется невидимой линии и нажал на крючок. Пламя рванулось с ревом, испугавшим меня своей силой. Асбестовый червь исчез в шаре оранжевого огня. От него поднялся маслянистый черный дым.

Шоти, воя, выпрыгнул из джипа. Я торопливо выключил факел. Но он вовсе не рассердился ни за свои полсотни, ни даже за спаленные брови. Он просто подбежал и нажал выключатель на моей батарее.

– Вот теперь ты мыслишь как настоящий сжигатель червей, – сказал он. – Стреляй сразу, как они будут в зоне поражения.

Я сердито посмотрел на него. – Почему ты мне сразу не сказал?

– Что?… Лишить тебя удовольствия узнать, как перехитрить кторра? В этом весь урок.

– О, – сказал я. Потом: – Можно мне попробовать еще?

– Э-э, не думаю. – Он почувствовал сожженные брови. – По крайней мере пока я не сделаю чучелу трос подлиннее.

Трос мы все-таки удлинять не стали. Еще пара дней стрельбы по цели – Шоти надевал асбестовый костюм, – и я был готов для настоящего дела. По крайней мере Шоти и Дюк хотели попытать счастья. Я не был так уверен.