Да будет проклят этот город   ::   Каттнер Генри

- Еще раз черный позор и порок восторжествовали. Не в добрый день я встретил тебя, Нехо.

Послышался тихий смех.

- А ведь ты сам вызвал меня. Там, у себя, мне было вполне хорошо.

Король невольно вздрогнул.

- Уж лучше бы Иштар в ту ночь поразила меня молнией.

- При чем тут Иштар? Теперь ты чтишь другого бога. Циаксарес резко повернулся и оскалил зубы.

- Нехо, не выводи меня из себя! Я все еще имею власть...

- Ты имеешь самую полную власть, - ответил низкий голос. - Как и пожелал.

Несколько ударов сердца король не отвечал, потом прошептал:

- Я первый покрыл позором наш королевский род. Когда меня короновали, я поклялся могилами предков, что буду верен их памяти, и какое-то время держал слово. Я правил хорошо и справедливо...

- И искал мудрости.

- Да. Но мне было мало, я хотел прославить свое имя и потому вызвал чародея... Блейса из Черного Пруда.

- Блейс, - буркнул Нехо. - Он многое умел. И всетаки... умер.

Дыхание короля стало неровным.

- Знаю. Я убил его... по твоему приказу. А ты показал мне, что стало с ним потом.

- Блейса сейчас не назовешь счастливым, - заметил Нехо. - Он служил тому же господину, что и ты. И потому... - тихий голос вдруг набрал силу, - ... потому живи! В силу нашего договора я дам тебе власть над всей землей, дам прекрасных женщин и сокровища, превосходящие человеческое воображение. Но после смерти ты будешь служить мне!

Король стоял молча, только жилы набухли на его смуглом лбу.